CIRCUITO INTEGRADO
Un
circuito integrado (CI), también conocido como chip o microchip, es una
pastilla pequeña de material semiconductor, de algunos milímetros cuadrados de
área, sobre la que se fabrican circuitos electrónicos generalmente mediante
fotolitografía y que está protegida dentro de un encapsulado de plástico o
cerámica. El encapsulado posee conductores metálicos de plata u oro para hacer conexión entre la pastilla y un
circuito impreso.
El
primer circuito integrado fue desarrollado en 1959 por el ingeniero Jack Kilby
(1923-2005) pocos meses después de haber sido contratado por la firma Texas
Instruments. Se trataba de un dispositivo de germanio que integraba seis
transistores en una misma base semiconductora para formar un oscilador de
rotación de fase.
Los
circuitos integrados se encuentran en todos los aparatos electrónicos modernos,
como relojes de pulsera, automóviles, televisores, reproductores de CD,
reproductores de MP3, teléfonos celulares.
Entre
los circuitos integrados más complejos y avanzados se encuentran los
microprocesadores, que controlan numerosos aparatos, desde teléfonos móviles y
hornos microondas hasta computadoras. Los chips de memorias digitales son otra
familia de circuitos integrados, de importancia crucial para la moderna
sociedad de la información. Mientras que el costo de diseñar y desarrollar un
circuito integrado complejo es bastante alto, cuando se reparte entre millones
de unidades de producción, el costo individual de los CIs por lo general se
reduce al mínimo. La eficiencia de los CI es alta debido a que el pequeño
tamaño de los chips permite cortas conexiones que posibilitan la utilización de
lógica de bajo consumo (como es el caso de CMOS), y con altas velocidades de
conmutación.
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